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第208話 最後に突きつけられた条件
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2026-09-16 06:01:23会議室が、音を失った。
私は、律を見た。 黒い仮面。車椅子。事故。 そこに誰が何を足し、何を信じ、律自身がどこまで否定しなかったのか。 私はまだ、その境目を知らない。 車輪が床を押す乾いた音が、会議室に短く響いた。 噂を利用してきた人なのだろう、とは思う。それでも、ここで武器として振り下ろされると、胸のあたりが別の形で痛んだ。「噂を利用して役員を試す当主が、他人の隠蔽を責めるのは、少し滑稽じゃありませんか」 園田常務の声には、勝ったと思った人間の湿り気があった。 私は口を開きかけた。 しかし、律が片手を上げ、私より先に口を開いた。「その件については、私から説明する」「説明で済めばよろしいですが」「だが、その前に」 律は相良さんへ視線を向けた。 相良さんが静かに一つの封筒をテーブルへ置く。「園田常務。あなたが過去二年間、KMS関連の外部コンサルタントから受け取った報酬について、監査部が確認し
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身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第208話 最後に突きつけられた条件
会議室が、音を失った。 私は、律を見た。 黒い仮面。車椅子。事故。 そこに誰が何を足し、何を信じ、律自身がどこまで否定しなかったのか。 私はまだ、その境目を知らない。 車輪が床を押す乾いた音が、会議室に短く響いた。 噂を利用してきた人なのだろう、とは思う。それでも、ここで武器として振り下ろされると、胸のあたりが別の形で痛んだ。「噂を利用して役員を試す当主が、他人の隠蔽を責めるのは、少し滑稽じゃありませんか」 園田常務の声には、勝ったと思った人間の湿り気があった。 私は口を開きかけた。 しかし、律が片手を上げ、私より先に口を開いた。「その件については、私から説明する」「説明で済めばよろしいですが」「だが、その前に」 律は相良さんへ視線を向けた。 相良さんが静かに一つの封筒をテーブルへ置く。「園田常務。あなたが過去二年間、KMS関連の外部コンサルタントから受け取った報酬について、監査部が確認してる」 園田常務の顔色が変わった。 一瞬だったが、はっきり分かった。「……何の話ですか」「今ここで断定はしない。でも、医療関連事業の取引継続を主張する立場として、利害関係の申告漏れがある可能性は高い」 律の声は荒くなかった。 だからこそ、逃げ場がなかった。「本日付で、園田常務には当該議題から外れていただく。監査結果が出るまで、KMS関連契約の承認権限も停止する」「榊さん、それは横暴です」「役員会の承認手続きに乗せる。異議は議事録に残してくれ」 園田常務の唇が、薄く震えた。 私は画面の端に映る自分の資料を見た。 園田常務は封筒を見たまま、しばらく瞬きをしなかった。「最後に、一つだけ」 私は声を出した。 全員の視線が、もう一度こちらへ向く。「私は榊家の婚約者として、この資料を出したわけじゃありません」 会議室の隅で、空調の音が低く唸った。「切られたら
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第207話 園田常務の追及
「ここは、私の出生とは関係ありません」 私は画面の端を指した。「単に、内部統制上の穴です。誰が見ても、ここは説明が必要です」 役員の一人が、資料へ目を落とした。 投影画面の端で、カーソルが一度点滅した。 さっきまで私を見ていた目が、数字へ移る。 それだけで、少し呼吸が楽になった。 役員の目が私ではなく資料へ落ちたのを見て、私は次のページを出した。「見たい点は三つです。KMS関連取引が妙に集中していること。青嶺療養院の保守ログに残った、同時停止の不自然さ。それから……ここで調査を止めると、あとで榊側が隠したと見られるリスクです」「隠蔽とは大きく出ましたね」 別の役員が低く言った。 私はそちらを見た。「中止すること自体が隠蔽だと言ってるわけじゃありません。理由と手順を残さずに止めれば、そう見られる余地が生まれると言っています」「あなたの出生問題のために、会社を巻き込むなと言ってるんです」 園田常務の声が、少し硬くなった。「九条家と如月家の古い騒動でしょう。それを榊に持ち込まれては困る」 園田常務の言葉のあと、誰もすぐには動かなかった。 園田常務のペンは、資料ではなく私の方を向いたままだった。「私を切り離しても、ログは消えません」 私は画面へ視線を戻した。「青嶺療養院の障害情報、KMSとの取引履歴、承認者IDの不自然さ。それらは、私がここにいるかどうかとは別に存在します」「だから何だと」「私を退けることで問題が消えるように見せるのは、業務判断として危険です」 園田常務の頬が揺れた。「ずいぶん勉強されたようだ」「必要だったので」「誰の入れ知恵ですか。榊さんですか」 肘掛けに置かれた律の手が、わずかに強張った。 私は首を横に振った。「自分で読みました。分からないところは、高瀬さんに確認しました」「では、あなたは自分の個人的な事情のために、当社の法務部を使ったわけだ」 園田常務が
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第206話 律を敵視する役員
「……確認はお願いします。でも、私の資料にはしないでください」「分かりました。では、私は確認だけします。あなたの資料にはしません」 その返事には、今度は迷いがなかった。 机の上の資料を閉じると、役員会の開始時刻が迫っていた。 役員会は、午前十時に始まった。 榊グループ本社の会議室は、壁一面が曇りガラスになっている。外の廊下を歩く人影は見えるが、表情までは分からない。こちらからも、外からも、互いに形だけが見える場所だった。 それが、妙に今の榊家に似ていると思った。 長いテーブルの中央に律がいる。私の席はその右斜め後ろ。高瀬さんは法務担当として少し離れた場所に座り、相良さんは壁際に控えていた。 視線が集まる。 好奇心。警戒。軽い侮り。 懐かしい種類の視線だった。 未央が本当の娘として連れてこられた日の、親族たちの目に少し似ている。違うのは、ここにいる人たちが、もっと言葉を選ぶ訓練を受けていることだけだ。「まず確認したい」 口火を切ったのは、園田常務だった。 五十代後半。医療関連事業の古参役員で、KMSとの取引を長く見てきた人物だと資料にあった。薄い笑みを浮かべているが、目元は笑っていない。「今回の件は、榊家の私事じゃありませんか」 いきなりだった。律は一度だけこちらを見て、口を挟まなかった。 私はテーブルに置いた資料の端を揃えた。「私事に見える部分があることは、否定しません」 声は思ったより落ち着いていた。「ただ、青嶺療養院の保守ログ、KMS関連会社との取引、榊グループの医療関連事業の外部委託比率は、会社のリスクです」「失礼ながら、朝霧さん」 園田常務は、私の姓を少し遅らせて呼んだ。「あなたは当社の役員じゃない」「ええ。役員ではありません」「社員でもない」「社員でもありません」「では、この場で発言する権限はどこから来るのですか」 丁寧な言い方だった。 丁寧な形の、退場命令だ。 私は膝
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第205話 榊律の敵
画面の数字は、感情を持たない。けれど、その無機質さが、かえって喉のあたりを冷たくした。誰かがそこにいたのか。誰かが、葵さんを動かしたのか。それとも、動かす準備だけをしたのか。 翌朝、榊グループ本社から臨時役員会の通知が来た。 議題は、医療関連事業における取引リスクの再確認。 文字だけを見れば、会社としては自然な題目だった。青嶺療養院の運営会社、KMSメディカルサポート、九条家。昨日からこちらが触れている名前は、どれも榊グループの取引先に近い場所へ伸びている。役員会で話題になること自体は、おかしくない。 けれど、通知の送付先に私の名前があった。 朝霧栞。 オブザーバー参加。 その下に、小さく括弧書きがある。 榊律氏婚約者。 婚約者。 婚約者という文字の上で、目が止まった。「出なくてもいい」 律は、書斎の窓際でそう言った。 車椅子の膝には、いつものブランケットが掛かっている。けれど、昨日までと違い、私はその布の下にある足の重さをもう知らないふりでは見られなかった。「出ます」「朝霧さん」「議題に私の名前が入ってるなら、私抜きで話されたくありません」 言ってから、強く聞こえすぎたかと思った。 でも訂正はしなかった。 三年前も、私の名前が出る席に私はいなかった。通知に印字された「朝霧栞」を、もう一度見た。「ただし」 私はノートパソコンの画面を閉じた。「契約相手として座るだけなら、出ません」 律は一度だけ瞬きをした。「じゃあ、何として」「外部委託リスクの整理をした人間として」 自分で言うと、手のひらが汗ばんだ。 私は榊グループの社員ではない。まして役員でもない。けれど、KMS周辺の請求番号、保守会社の障害ログ、青嶺療養院のメンテナンス記録を最初に繋いだのは私だ。 ここで「律の相手だから」と座れば、それだけで十分な攻撃材料になる。「資料を作ります。高瀬さんに法的な表現は確認してもらいます」「時間は」「二時間
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第204話 消された生存記録
それだけ言って、私は視線を戻した。 握っていた手を緩めると、律の指が名残惜しそうに離れた。私は膝の上で、自分の指先をそっと包んだ。 榊邸に着く頃には、夕方の光が庭の端に傾いていた。 書斎には、高瀬さんと情報管理部の主任がすでに来ていた。テーブルの上に、青嶺療養院の登記簿、運営会社の概要、KMSとの取引履歴の一覧が並んでいる。 どれも、医療記録ではない。 公開情報と、契約上取得できる範囲の資料。そこを高瀬さんが何度も確認した。「こちらから出すのは、面会申入れ書と記録保全通知です」 高瀬さんが説明する。「対象者の氏名は、現時点では九条葵さんとは書けません。葛城氏から提供された旧管理番号と、KMSの支払記録上の識別コードで照会します。回答を拒否される可能性は高いです」「拒否されたら」「拒否理由を文書で求めます。電話だけで終わらせません」 声は淡々としていた。 その淡々さに救われた。 私は頷いた。机の上の照会文は、まだ一枚目だった。「その照会まで進めてください」 その時、情報管理部の主任の端末が短く鳴った。 彼は画面を見て、眉をひそめた。「青嶺療養院の警備システム、外部委託先が判明しました。榊グループとは直接契約がありませんが、保守会社がうちの取引先と同じ系列です。契約上開示可能な範囲で、障害受付番号と発生時刻だけなら照会できます」「障害情報？」 私は聞き返した。「監視カメラや入退館管理に不具合が出た場合、保守会社側に時刻と機器番号だけが残ります。映像の中身は見られません」「中身じゃなく、壊れた時間だけ」「その時刻だけです」 主任は保守会社の担当窓口へ照会を投げた。返答が戻るまで、部屋の時計の秒針だけが妙に大きく聞こえた。 十分ほど後、一次回答として、無機質な一覧が送られてきた。機器番号、施設名、発生時刻、復旧時刻、受付番号。 青嶺療養院。 今日の午後三時十二分。 正面玄関カメラ、東棟廊下カメラ、家族面談室前カメラ。 三つの欄に、同じ時
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第203話 先回りしないでください
「どうして、私が肖像画を見たと分かるんですか」『分かりません。ただ、彼ならそう考える』 車窓を流れる街路樹の影が、シートの上を横切った。 見ていたわけではない。 でも、康生という人間の動きを、葛城は読み慣れている。 その事実も、気持ちが悪かった。「青嶺療養院に、こちらから正式な照会を入れます」 高瀬さんの声が、回線に入った。「ただし、朝霧さんは現時点で法的な親族確認が取れていません。医療情報の開示は求められません。できるのは、面会申入れと、施設利用者の安全確認、記録保全の要請までです」「それでお願いします」 私はすぐに言った。 葵さんが本当にそこにいても、いきなり病室まで行けるわけではない。もし本人に「会いたくない」と言われたら、それまでだ。 その考えだけで、喉が詰まった。「本人に会えるかどうか、正式な手続きで確認してください」 言い終えると、回線の向こうでキーボードを打つ音がした。高瀬さんが、もう文面を作り始めているらしい。前席では相良さんが施設名を検索していた。『それがいい』 葛城が言った。 その声に、安堵の色が混ざった気がして、私は眉を寄せた。「あなたに、いいと言われる筋合いはありません」『そうですね』 やはり、葛城は怒らない。 怒られないぶん、どこまで届いているのか分からない。 通話を終えると、車内が急に静かになった。 高瀬さんは榊邸で合流することになり、青嶺療養院への照会文を先に作成するという。相良さんはすでに、別の端末で施設の登記情報と運営会社を確認していた。 皆が動いている。 なのに、私は窓の外の景色を見たまま、しばらく何もできなかった。 葵は生きているかもしれない。 母かもしれない人が、どこかの療養院で、外からの声を遮られているかもしれない。 喜びは来なかった。 代わりに、ひどく重たいものが胸の奥に沈んだ。「朝霧さん」 律が言った。「……証
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第4話 黒い仮面の当主が、私を見ていた
「律様、お時間です」 低い声が、扉の外から響いた。 広い執務室の奥で、榊律は窓の外に背を向けて座っていた。 机の上には、如月家に関する調査資料が並んでいる。 その一番上に、朝霧栞の写真があった。 コンビニの制服姿で、視線を逸らすように横を向いている。ひどく疲れた顔をしているのに、背筋だけは真っ直ぐだった。 律は写真の端に指を置いた。 三年前の豪雨の夜。 高架下で膝を抱えていた少女の横顔を、彼は覚えている。 名前を名乗ることも、声をかけることもできなかった。 ただ傘を差し出した。 そのあと彼女がどこへ消えたのかを、ずっと探していた。 「やっと、見つけ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第3話 三年前に終わった話
司は廊下の壁際に立ち、こちらを見ていた。 三年前より少し痩せたように見える。 けれど、きちんと整えられた髪も、上質なスーツも、昔と同じだった。 何も変わっていない。 そう思ったのに、胸の奥だけが一瞬、昔の痛みを覚えてしまった。 「栞……」 呼ばれた名が、廊下に落ちる。 私は足を止めなかった。 「話があるんだ」 司が一歩踏み出す。 その指先が、私の袖をかすめた。 反射的に振り払った。乾いた音が、静かな廊下に響く。 「今、あなたと話すことはありません。私は如月家の人間でも、あなたの婚約者でもありません」 司の顔がこわばった。 「栞、俺は……」 「
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第2話 家を救うため、私を差し出すそうです
病院の個室には、消毒液の匂いと、心電図の小さな音が満ちていた。 ベッドの上の静江さんは、記憶の中の人よりずっと小さくなっていた。 頬は痩せ、手の甲には細い血管が浮いている。酸素マスクの下で、唇だけがかすかに動いた。 「静江さん」 名前を呼ぶと、まぶたが震えた。 ゆっくり開いた目が、私を捉える。 濁りかけた瞳の奥に、ほんの少しだけ昔の光が戻った。 骨ばった手が、シーツの上を探るように動く。点滴のチューブが、白い布団の上でかすかに揺れた。 私は慌てて、その手を両手で包み込んだ。 驚くほど冷たい。 それなのに、弱い指先が私の手を握り返した。 「し……お……り
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第1話 捨てた父が、深夜のレジに立つ
午前二時過ぎ。 私を捨てた父が、コンビニのレジの前に立っていた。 「栞、少し付き合え」 自動ドアが閉じる。外の湿った夜気が途切れ、店内には揚げ物の油と、温めすぎたおでんの匂いだけが残った。 夜勤の店員は私一人。レジ横のホットスナックケースが、じり、と小さく音を立てている。 如月隆一。 如月グループの代表で、かつて私が父と呼んでいた人。 三年前、私を家から追い出した男だ。 私はバーコードリーダーを静かに置いた。薄い手袋越しの指先が震えている。それが、何より腹立たしかった。 「……何の御用ですか」 「話がある」 「申し訳ありません。雑誌と公共料金のお支払いでし
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